Il surriscaldamento terrestre è un fenomeno che consiste nell'aumento della temperatura oltre i 15° rispetto alla norma. Il riscaldamento globale è strettamente correlato al fenomeno dell'effetto serra che si ha in seguito all'emissione di gas serra ( anidride carbonica, metano, anidride solforosa, biossido e protossido di azoto) nell'atmosfera. Questi si comportano come i " vetri di una serra": intrappolano il calore proveniente dal sole e lo trattengono nell'atmosfera. Di notte , quando il calore trattenuto dalla superficie terrestre dovrebbe risalire verso gli strati più alti dell'atmosfera, solo una piccola parte riesce a superare la barriera dei gas serra; il resto rimane "intrappolato" sulla terra. Il progressivo aumento della temperatura provocherà lo scioglimento dei ghiacciai e così mari ed oceani, innalzandosi, inonderanno la terra.

Per evitare che ciò accada i governi mondiali si stannno muovendo per intraprendere azioni a tutela dell'ambiente. Tra le decisioni più importanti c'è il Protocollo di Kyoto, primo accordo internazionale mirato alla riduzione delle emissioni di gas serra, istituito nel 1997. Con questo documento, i paesi firmatari si impegnano a ridurre la produzione di gas serra che, come è noto, si formano in seguito alla combustione di petrolio, carbone, benzina e altri combustibili fossili. Ciò si può ottenere grazie alla ricerca di fonti energetiche alternative, alla regolamentazione nell'uso di energia "fossile", alla sensibilazzione al risparmio energetico.

Anche i singoli cittadini possono collaborare attraverso le proprie azioni. possono:

1. usare,quando è possibile, mezzi di trasporto ecologici, come la bicicletta;
2. risparmiare energia, evitando gli sprechi;
3. riciclare la carta, piantare e tutelare alberi, visto che le piante, grazie al processo fotosintetico, riducono la concentrazione di CO₂ nell'atmosfera.